Même si la glutamine n'est pas un acide aminé essentiel, il possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour l'organisme. Dans les conditions physiologiques normales, le corps humain est capable de produire de la glutamine en fonction de ses besoins mais certaines situations peuvent induire une carence en glutamine.
La glutamine et ses propriétés
La glutamine ou L-glutamine est un acide aminé qui entre dans la constitution des protéines. Elle se trouve en quantité abondante dans l'organisme, surtout au niveau des muscles et du sang. Cependant, elle n'entre pas dans la catégorie des acides aminés essentiels car elle peut être synthétisée par l'organisme à partir de l'isoleucine et de la valine, deux acides aminés essentiels, et de l'acide glutamique. Si l'apport alimentaire de ces deux acides aminés essentiels vient à manquer, la synthèse de la glutamine s'en fait ressentir.
Les brûlures graves, une opération chirurgicale, un stress physiologique important ou des exercices physiques intenses réduisent considérablement la production de glutamine par l'organisme. La défense immunitaire se trouve alors affaiblie et l'individu devient une proie facile pour les diverses infections. Ainsi, un apport supplémentaire en glutamine peut s'avérer utile. Outre son rôle sur le système immunitaire, la glutamine favorise également l'assimilation des protéines, agit sur les douleurs musculaires, intervient dans la synthèse de l'hormone de croissance, participe au maintien de l'intégrité de la paroi intestinale et entre dans la production du glutathion qui est un antioxydant très efficace.
Supplément de glutamine en nutrition sportive
Le syndrome de surentraînement est un phénomène bien connu des sportifs. Il est caractérisé essentiellement par un état de faiblesse avec une diminution des défenses immunitaires. Il survient après un exercice physique particulièrement exigeant comme le marathon. L'organisme n'arrive plus à se régénérer convenablement et les radicaux libres sont produits en plus grande quantité. Cet état est aggravé par le stress de la vie quotidienne. Comme l'exercice prolongé épuise les réserves de glutamine dans les muscles, une prise de 5 à 10 g de glutamine avant et après l'exercice permet de prévenir le syndrome de surentraînement en favorisant la récupération, en augmentant l'endurance et en agissant positivement sur le système immunitaire. Seulement, il faut savoir que les suppléments de glutamine coûtent chers même si c'est conseillé pour compléter la nutrition d'un sportif. Si la glutamine accélère la récupération après un exercice intense, elle n'améliore en aucun cas la performance physique (effet ergogénique négatif). Il faut noter que le syndrome de surentraînement peut survenir après un exercice physique « normal » chez une personne qui subit des stress permanents dans sa vie de tous les jours.
Les adeptes du body-building connaissent les bienfaits de la glutamine. Ses propriétés anabolisantes favorisent la prise de masse musculaire. Ceci s'explique par le fait que la glutamine stimule la production de l'hormone de croissance connue pour son rôle dans la diminution de la masse graisseuse du corps et dans l'augmentation de volume des muscles. Si la prise d'hormone de croissance en tant que telle constitue un cas de dopage, la prise de glutamine pour augmenter sa production est tout à fait naturelle et absolument légale. La glutamine a également comme effet de limiter le catabolisme musculaire (perte de masse musculaire) observé normalement après l'entraînement. La dose quotidienne usuelle de glutamine est comprise entre 5 et 10 g, mais pour maintenir un taux élevé d'hormone de croissance pendant toute une journée, certains athlètes n'hésitent pas à augmenter la dose à raison de 2 g toutes les deux heures. Les études menées jusqu'à présent n'ont montré aucune conséquence néfaste sur l'organisme de la prise excessive de glutamine.
Les propriétés anabolisantes de la l-glutamine sont également exploitées en médecine pour accélérer le processus de guérison des grands brûlés ou des malades ayant subi une intervention chirurgicale. La glutamine peut également être prescrite aux personnes souffrant d'une déficience du système immunitaire. La prise d'un supplément de glutamine nécessite un avis médical en cas notamment d'insuffisances rénale et hépatique. La glutamine peut diminuer l'efficacité des antiépileptiques ou médicaments contre les convulsions. Parmi les rares effets indésirables connus de la glutamine, on peut citer les troubles gastro-intestinaux.